Ścierne materiały wykorzystywane są do obróbki różnych typów powierzchni, przykładowo drewno, metal, ceramika czy szkło. Podstawowym zastosowaniem materiałów ściernych jest wygładzenie powierzchni czyli zmniejszenie jej chropowatości. Najbardziej wykorzystywane materiały ścierne, zarówno w zakładach przemysłowych, jak też w domowych zastosowaniach, to papiery scierne. Papier ścierny używany jest głównie do obróbki metalu, tworzyw sztucznych i drewna. Sprzedawany jest w formie taśm lub arkuszy, i jest zrobiony z płótna lub papieru, na którym naklejone jest ziarno ścierne. Jako ścierający materiał używa się obecnie karborund albo korund. Zależnie od grubości ziarna rozróżniamy papiery grubo i drobno ziarniste, z grubym ziarnem używamy do zgrubnej obróbki materiałów, zaś z drobnym ziarnem do końcowego wykończenia powierzchni. Natomiast tarcze diamentowe są wykorzystywane szczególnie do przecinania materiałów budowlanych, takich jak kamień, beton, pustaki czy dachówki. Posiadają one powierzchnię wykonaną z najbardziej twardego materiału na świecie, diamentu, dzięki czemu radzą sobie bez problemów z cięciem najtwardszych nawet pustaków czy betonu.